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    写的是运河上又扣了三船丝货，货主是金宁孙家的二房。孙老爷子昨夜就递了帖子，话里话外，都是要个说法。

    可他能给什么说法？

    顾铭用的是朝廷的名义，扣船查验，名正言顺。他若派人去抢，那就是公然造反，正好给了朝廷用兵的借口。

    “殿下。”

    魏崇从侧门走进来。

    他手里也捏着一封信，脸色比赵柏还难看几分。

    “沈家……沈老爷子亲自去了怀远府。”

    赵柏猛地抬头。

    “什么时候的事？”

    “昨日午后出发的。”魏崇将信递过去，“沈文轩陪着，带了七八个掌柜，还有三辆大车的礼。看那架势，不是去打探消息，是去投诚的。”

    赵柏接过信，扫了两眼。

    信是吴会的暗桩送来的，写得潦草，却把事情说得清楚。沈老爷子出门前，把家里几个库房的钥匙都交给了长子，分明是做了长久的打算。

    他手一抖，信纸飘落。

    “连沈家也……”

    他话没说完，外头又传来急促的脚步声。

    一个亲兵冲进来，单膝跪地，气喘吁吁。

    “殿下！府衙外头……外头闹得更凶了！那些商户要砸门，衙役快挡不住了！”

    赵柏脸色一白。

    他看向魏崇。

    魏崇闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩疲惫。

    “殿下，得拿银子出来。先稳住这些人，哪怕每家发几十两，让他们把铺子开下去。不然……金宁一乱，整个江南都要乱。”

    赵柏咬牙。

    银子？

    他手里哪还有银子？

    起兵时从官库挪的那一笔，早就花在兵甲饷银上了。剩下的，都是江南士族“孝敬”来的，可那些钱，他许诺了要拿去养兵、打通关节，一分也动不得。

    可不动，外头那些人就要冲进来。

    他想起孙老爷子吐血卧床的消息，心头一阵发寒。

    这些商人，平日里点头哈腰，一副唯命是从的模样。真到了断他们财路的时候，比谁都狠。

    “去……”

    他嗓子发干，声音低哑。

    “去官库，先支五千两。不，八千两！让户房的人出去，一家一家安抚，就说……就说朝廷的补贴正在路上，这几日就到。”

    脚步声远去，后堂里只剩下他们两人。

    窗外的喧闹声隐隐传来，像隔着厚厚的棉絮，闷闷的，却压得人喘不过气。

    赵柏跌坐在椅子上。

    他盯着地上散乱的纸页，忽然想起三个月前，他从京城逃出来时的光景。那时他意气风发，司徒朗带着他，一路南下。江南士族夹道相迎，口口声声“拨乱反正”，许他钱粮兵马，许他从龙之功。
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