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    灰烬堆在铜盆里，风一吹，扬起细碎的黑屑，像一场小小的、污浊的雪。

    顾铭站在阶上，看着最后一点火星熄灭。

    黄飞虎站在他身侧，低声道：“大人，烧了十张牌，会不会……太过了？”

    “过？”

    顾铭转头看他，脸上没什么表情。

    “孙家、陈家，领了赵柏的银子，又想要朝廷的牌。天下哪有这么好的事。”

    他走下台阶，靴底踩过青石板。

    石板缝隙里还留着鞭炮的红纸屑，是方才发新牌时百姓凑热闹留下的。

    “江南的富贵，该换换人了。”

    顾铭说，声音不大，却清晰地传进身后几名新任牌照商耳中。

    那几人立刻躬身，连声道：“大人英明！我等必效死力！”

    顾铭摆了摆手。

    他看向远处街市。

    粮店前依旧排着长队，但秩序已好了许多。领到新牌的商户，正指挥伙计将“官定粮价”的木牌挂出来，字写得斗大，墨迹鲜亮。

    四成。

    比昨日又降了一成。

    “赵柏该有动作了。”

    顾铭说，像在自言自语。

    黄飞虎神色一凛。

    “大人的意思是……”

    “军管。”

    顾铭吐出两个字。

    他转身往衙门里走，玄色披风在秋风中扬起一角。

    “他手里还有兵。粮价压不下去，商户闹事，他唯一的路，就是用刀把子说话。”

    黄飞虎跟上，眉头紧锁。

    “那我们……”

    “等。”

    顾铭跨过门槛，走进正堂。

    堂内已掌了灯，烛火将他的影子投在墙壁上，拉得很长。

    “等他动手。”

    他在主位坐下，端起早已凉透的茶，抿了一口。

    “等他举起刀，百姓才会知道，谁才是真要他们活不下去的人。”

    金宁府衙外的喧闹，在日落时分被马蹄声踏碎。

    一队骑兵从长街尽头驰来，甲胄碰撞，刀鞘拍打马鞍，发出整齐而沉闷的声响。

    百姓惊慌退避。

    商户们从铺子里探头，看见马上骑士冰冷的面甲，又缩了回去。

    骑兵在府衙前勒马。

    为首的是个黑脸将领，腮边一道刀疤，从耳根划到嘴角。

    他翻身下马，按着刀柄，走到跪了一地的商户面前。

    “奉太子令。”

    声音粗粝，像砂石摩擦。

    “即日起，金宁、吴会、天临三府，实行军管。所有粮、盐、丝、茶，由卫所统一调配，按人头定量配给。”
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