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    “但他手在抖。”

    顾铭点点头，目光重新落回舆图。

    “金宁城里的商户，这几日如何？”

    “怨气冲天。”

    黄飞虎说得干脆。

    “赵柏把能搜刮的都搜刮了，连一些中等商户的存粮都没放过。今日又传令，要加征‘助饷银’，按户摊派。”

    他冷哼一声。

    “不少人家连过冬的柴火钱都拿不出来，这银子，等于逼他们卖儿卖女。”

    顾铭手指在舆图上金宁的位置轻轻敲了敲。

    “火候差不多了。”

    他抬头看向黄飞虎。

    “我们派进去的人，联络得如何？”

    “已暗中串联了七家粮行、五家盐铺，还有三家绸缎庄。”

    黄飞虎压低声音。

    “他们都愿意干。只等大人一声令下。”

    顾铭沉默片刻。

    “告诉他们，不必等令。”

    黄飞虎一怔。

    “赵柏前线受挫，军心已乱。城中卫所大半抽走，留守的不过千余人，还要分守四门与府库。”

    顾铭声音平静。

    “此时不动，更待何时？”

    他站起身，走到窗边，望向南方沉沉的夜色。

    “让金宁城里的人，自己决定自己的命。”

    金宁城，翌日清晨。

    天色阴霾，乌云低垂，像要压到城头。

    街道上依旧空旷，只有巡逻士兵的脚步声，比往日更显急促。

    粮铺刘掌柜从门缝里看着一队士兵跑过，脸色苍白。

    他缩回头，看向屋里蹲着的几个汉子。

    都是各家的掌柜或护院头子，个个面色凝重。

    “刘掌柜，你拿个主意。”

    一个盐铺的管事哑着嗓子开口。

    “昨晚卫所的人又来了，把我库房最后两袋盐也抬走了。再这么下去，我们全家都得喝西北风。”

    “我家也是。”

    绸缎庄的李掌柜咬牙。

    “连织机上的半匹布都扯走了，说是给将士做冬衣。呸！分明是抢！”

    屋里一片低低的骂声。

    刘掌柜深吸一口气。

    他从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸，摊在桌上。

    是一张粮业特许专营牌照的副本，盖着江南商务司的鲜红大印。

    众人目光一下子聚焦过来，呼吸都重了。

    “这是昨夜……有人偷偷送来的。”

    刘掌柜声音发干。

    “顾大人给的。”

    屋里死寂。

    良久，李掌柜颤声问：“刘掌柜，你的意思是……”

    “赵柏不给我们活路。”

    刘掌柜眼神渐渐狠了起来。

    “顾大人给了我们路。一条活路，一条富贵路。”

    他扫视众人。

    “城外，赵柏的大军正和顾大人对峙。城内，卫所只剩千把人。咱们各家凑凑，护院、伙计、能拿动棍棒的男丁，少说也能聚起几百人。”
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