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    一个年轻卫兵跑进来，气喘吁吁。

    王百户瞪他一眼。

    “慌什么！城门守好，天塌下来也不许开！”

    话音未落，长街那头涌来一片黑影。

    火把的光在黑暗中跳跃，人影幢幢，脚步声杂乱如潮。

    王百户心头一紧，拔刀出鞘。

    “戒备！”

    二十几个卫兵慌忙挺矛，在门洞前勉强列成一排。

    黑影涌到近前。

    火光照亮刘掌柜的脸，还有他身后黑压压的人群。

    “王百户。”

    刘掌柜上前两步，拱手。

    “开城门。”

    王百户握紧刀柄。

    “刘掌柜，你这是要造反？”

    “造反的是赵柏。”

    刘掌柜声音平静。

    “顾大人的靖难营就在三十里外。今日开门，是拨乱反正，是弃暗投明。”

    他侧身，让出身后的人群。

    “你看看这些人。他们不是反贼，是金宁城的百姓，是商户，是伙计。赵柏把他们的货抢光了，把他们的活路断了。”

    王百户眼神扫过那一张张脸。

    有愤怒，有绝望，也有豁出去的狠厉。

    他认得其中几个，粮铺的伙计，盐铺的掌柜，绸缎庄的织工。

    都是平常见了官兵就低头绕道的人。

    如今却拿着棍棒菜刀，眼珠子通红。

    “王百户。”

    刘掌柜又开口。

    “你手下这些兄弟，也是金宁人。他们的爹娘妻儿，也在城里。赵柏败了，顾大人进城，你觉着他们会有什么下场？”

    王百户手一颤。

    他身后一个卫兵忍不住低声说：“百户，我家老娘还在城南……”

    另一个卫兵也道：“我媳妇刚生娃，家里一粒米都没了……”

    声音低低传开，像风掠过枯草。

    王百户咬紧牙关。

    他想起昨日赵柏出征前说的话。

    “城门若有失，守将全家连坐。”

    全家。

    他老娘，他媳妇，他三岁的儿子。

    “刘掌柜。”

    王百户声音嘶哑。

    “开了门……顾大人真能保我们？”

    “能。”

    刘掌柜从怀里掏出那张牌照副本，展开。

    火光照亮纸上的字和大印。

    “这是顾大人亲笔签发的特许专营牌照，副本在此，正本待金宁光复即发。顾大人一言九鼎，从无虚言。”

    王百户盯着那张纸。

    许久，他深吸一口气，还刀入鞘。

    “开门。”

    两个字，像用尽了全身力气。

    卫兵们愣了一下，随即如释重负，慌忙转身去搬门闩。
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