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    皇后笑道：“诸位夫人小姐们的心意本宫心领了，只是烈酒伤身，诸位也要适可而止才好。”

    大夫人起身道：“娘娘说得是，今日只因娘娘寿诞，臣妇们才贪饮几杯。不过好在入宫前，臣妇的义女为我们调制了几杯解酒药，因此今日这烈酒下口，倒也无不适之处。”

    皇后笑道：“本宫先前听太后提起，相府的这位义女医术过人，容貌秀丽，不知今日可有入宫？”

    入宫参加寿宴的人选虽是由皇后身边的女官来拟定，但是最终还是要皇后过目后方可定下。赵郡然是否在应邀之列，皇后自然是最清楚的。皇后不过是因为见赵郡然缺了席，才会有此一问。

    邵贵妃笑道：“皇后娘娘恕罪，郡然来时路上不当心弄污了裙衫，去臣妾宫中讨要了一身衣裳替换。怕是不识得路，来时路上耽搁了也未可知。”

    皇后微微皱了下眉，说道：“怎么没有留下宫人引路？”

    邵贵妃道：“臣妾是留下一名宫女引路的，想必马上就要到了。”

    皇后面上并无显露出怪罪之意，只是轻点了下头，像是不甚在意的样子。

    然而大夫人却是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底并非从小身在官宦之家，对于宫中的规矩不甚清楚。郡然姗姗来迟，扰了皇后娘娘的雅兴，实乃臣妇教导无方。臣妇恳请皇后娘娘降罪。”

    皇后正待开口，邵贵妃却是笑道：“邵夫人无需苛责自己呢，这件事乃是本宫疏忽了。”说着对身后的宫女道，“你快些去寻一寻赵小姐。”然后又站起身，对着皇后盈盈一福，说道：“臣妾罪过，扰了皇后娘娘的雅兴，还望皇后娘娘降罪。”

    有人在寿宴上迟到，虽是对皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不愿对任何人过于苛责。可如今邵贵妃和大夫人都往自己身上揽罪，想必认为赵郡然迟到是一件十分严重的事。

    她若是任由赵郡然姗姗来迟，怕是无法在诸位小姐和命妇面前树立威信的。

    皇后笑道：“郡然赴宴来迟，岂是妹妹的过错。”说着手一扬，一旁的女官往前两步，朗声道：“赵小姐无故缺席，该受杖责五十，然皇后娘娘恩旭，便改赐杖责二十。”
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