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    刺挑灯花，沈知鹤松臂递去，烛火顷刻便吐出火舌融了那纸笺。

    “是个沉稳的，”莺儿挥手散去烟雾，着松香燎了一燎，“只是那季氏争强好胜，不堪重用，奴婢已经打发她离远伺候了。”

    “仔细盯着点。”沈知鹤眼底清明。

    莺儿应是。

    待铜漏翻覆千百回，田田玉环砸向漏壶，沈知鹤起身，搀着莺儿的手：“走吧。”

    素霜沾阶沉沉，登时铺成一径深浅的印子。

    孟府前，一溜马车已准备就绪，孟靖怀正站在府门前阶上，身旁白釉盆内是新栽的海棠，正看着小厮搬运细软。

    沈知鹤默声，至他身侧站定。

    “收拾好了？”孟靖怀敛眸瞧她，目光落在她鬓角那瓣玉梨花上，“身子好全了吗？”

    沈知鹤“嗯”了一声，犹豫半响，终还是抬手拂去他肩边沾的那粉白娇嫩的花瓣。

    “此去六日，皇上已允我休沐。”孟靖怀昂首缓声，语意隐于杳冥幽渺，“还得谢你父亲允假。”

    “举家祭祖，本是常理之事，何须言谢。”沈知鹤只觉他眸光深邃，侧眸，望向街外。

    孟靖怀负手，还欲说些什么，二人只听后头脚步重重，回头望去，原是孟老将军与老夫人已准备妥当。

    一行人浩浩荡荡，引来百姓侧目。

    “请母亲安。”沈知鹤稳稳屈膝行礼，耳边珠玉相碰激起一阵琳琅。

    孟老夫人一身素净，指腹拨动着一百零八颗成串，开过光的佛珠，半个眼神都不予她：“起来吧。”

    “路程遥远，都上马车罢。”孟老将军笃然沉声，瞥了孟靖怀一眼，便独自一人去最前的马上骑了。

    知命之年，仍身手矫健。

    孟老夫人移步，沈知鹤上前想搀扶，却只触及她拂过的衣袖，沈知鹤容色不改，仍是恭敬状，跟在老夫人后头，伺候她上了老将军身后的马车，方才走到后面那辆上。

    莺儿扶了轿凳，沈知鹤蹭了垫沿猛地脚底一滑，她一瞬闭了眼，却只感觉腰上多了力，一抬眼，是孟靖怀放大的俊颜。

    “小心。”孟靖怀将她扶到内座坐下，指腹在她腰间凸起的绣纹上蹭过。

    沈知鹤双颊红红，微抿了抿唇。

    莺儿搬离了那轿凳，替他们二人放下车帘，自觉坐在外头，瞬间隔离了旁人的视线。

    “此去洛阳，你身子若有不适，不要强忍着。”
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