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    莺儿特意为她选了一身如意云纹衫配碧色湘裙，到底是清明祭祖，以素净为好，腰间佩兰绦，锒铛脆响，是清泉绕山坞。

    “天方亮了，出去罢。”

    沈知鹤抿抿唇，瞧见暖光一寸寸攀上青墙，散了稠浓暗色，算算时辰，便搀着莺儿的手出内院了。

    鸟雀割破团团白，飞离时拖曳着云，留下浅短的痕迹。

    沈知鹤在主院廊前站定候着，莺儿侧耳，轻声问道：“夫人为何不等少爷一道来？”

    “他自有人伺候。”长寂过后终有声，沈知鹤敛袖，收连春日的晨寒一并掼入，冷得瑟缩，眸光暗淡。

    话音刚落，身后就有沉稳细碎的脚步声，沈知鹤无需回头去看便已知来人。

    无他，只因年少那三年太过刻骨。

    她站定不动，只望着廊前所植的那绝品西府海棠，幢幢都模糊成娇红的影子，如照水之见、入梦之感，一触即碎。

    脚步声渐近，直至自己的肩前，方才定了身形。

    “阿鹤。”

    孟靖怀鹰眸掩去凌光，轻声唤她。

    沈知鹤转身，端的是一派闺秀的礼仪，背脊挺立，有风向她眉睫前掠来，很轻，她一眼便瞧见了紧跟在孟靖怀身后的怜儿。

    她眉目不动，颔首：“是我来早了。”

    “请夫人安。”那怜儿正正行了个礼，一脸恭顺，“奴婢先去给老夫人复命了。”

    说罢既有规矩地弓着身子侧离入主院。

    果然是王婆的亲生女儿，一举一动都刻在板子上似的。

    “她是奉母亲的命来送采摘的柳叶，你莫要多想。”孟靖怀瞧她神色，阖拢指尖，复又多添了一句，“她从未进过我的内阁。”

    “你无需说这些。”沈知鹤双目清明，葱指搭上冰冷的玉扣，语气毫无波澜，“母亲已与我提过，想为你纳妾。”

    孟靖怀一滞，随即愠色蔓上眉梢，他踏前一步，珠链交错碰撞脆响：“我何时说过要纳妾？”

    “一年无后便抬妾，这是规矩。”沈知鹤不动声色后退一步。
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