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    王管事转过来恭顺地道：“主人安心！少爷房子伺候的下人都是老奴千挑万选的，嘴巴严、不多事，自少爷清醒之后，到现在只有老奴一人得晓，并未外传。”

    老爷子点了点头，自五年前的变故开始，朱家堡寨一直以“代发修行”的名义掩饰长房继承人遇害的传闻。

    王管事一路将老爷子引领到前厅外，躬身体贴地道：“主人与少爷一定有话要说，老奴就守在这里，主人可随时传唤老奴。”

    老爷子推开前厅的房门，快步跨进门槛。

    朱大佑是长房长子，室内雍容华贵丝毫不逊王宫御庭，老爷子转过内厅，正瞧见房内侍奉的婢女端着水盆出来，婢女见到老爷子，躬身一跪，待老爷子经过后，便起身出去了。

    老爷子见到儿子的时候，朱大佑正坐在矮榻之上，膝上盖着一条清国江南勾丝的提花绸缎被，双眼直愣愣地看着矮几上的烛火发呆。

    老爷子眼眶内一阵湿润，轻声叹了口气。

    “爹！”朱大佑被惊动，抬头就看到了朱武瞻。

    老爷子走至近前，在旁边的锦墩上坐下，双手捧过儿子的脸颊，两行老泪潸潸而下，失声痛哭道：“吾儿！你受苦了！”

    朱大佑没有哭出声来，只噙着泪，声音哽咽：“孩儿不肖，劳累爹爹牵挂五年之久，殚思竭虑救护孩儿，此恩此情，孩儿今生来世如何报答得完？”

    老爷子长叹一声，默默擦拭泪水，道：“都是父子，何至如此？”

    朱大佑哽噎许久，一翻提花绸缎被，只见身躯之下，双腿处齐根而断、空无一物，神色木然地道：“现如今孩儿身躯已残，形同废人，实无必要……”

    “住口！”老爷子低声恼道，“你就算只剩一条胳膊、一只眼睛，都是我朱家长房嫡嗣！再不可如此自暴自弃，作此妄自菲薄之语！”

    朱大佑黯然道：“长房嫡嗣……朱家百十年来，可曾有过残缺不全的家主？朱家三房六房，愿听命于我这个只有半身的残废么？爹爹……您……不要妄想了……”

    老爷子沉默不语，朱大佑继续道：“上次孩儿醒来，爹爹追问行凶之人，孩儿急怒攻心，从此长睡不起。这些时日，孩儿久在梦中，手刃仇人何止千次万次？然而事已至此，孩儿斗胆，问爹爹一句。朱家百年内斗，同室操戈，骨肉相残，悲剧不胜枚举，二房、四房与五房均为此断绝，难道还要继续守着那个秘密任由各房内讧下去？当真要变得后继无人、断子绝孙？”

    “唉……”

    朱大佑又道：“孩儿今日深思冥想，略有觉悟，我朱家的秘密既不是荣耀，也不是宝藏，而是诅咒，各房只知其一，不知其二，为何只能由长房承受？爹爹若肯公之于众，此厄必解，又为何秘而不宣守口如瓶？不然，长此以往，我朱家当真要主嗣断绝了。”

    老爷子沉声道：“吾儿所虑极是，只是……”

    “只是如何？”

    朱武瞻老爷子沉吟不语，思虑再三，这才下定决心道：“吾儿不知，我朱家长房历代守护的秘密并非只那一个……”

    “啊？”朱大佑吃了一惊。

    朱武瞻道：“吾儿当年，为父只跟你讲过我朱家的秘密是一封遗书，然而遗书之外尚有一张图、一个宝藏。”

    ……

    “不想先祖当年竟有此心！”
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